كوني من بلدة صغيرة في ولاية إنديانا، كانت تجارب حياتي محدودة.

بعد تخرجي من المدرسة الثانوية، تزوجت كما تفعل العديد من فتيات البلدات الصغيرة، وبدأت العمل وتكوين أسرة.

لم يمض وقت طويل حتى بدأت حالة من القلق وأنا أتوق إلى فعل المزيد. على رأس قائمتي كان الذهاب إلى الجامعة.

لقد طلقت ومعي فتاتان صغيرتان، وبدأت رحلة حياة لم أكن أتخيلها حتى.

كطالبة كبيرة في السن وأم تذهب إلى الجامعة، من الطبيعي أن أندمج مع مجموعة من طلاب الدراسات العليا، وهو ما يعني بالضرورة أن أغلبية الطلاب الأجانب. في هذه المجموعة كانت لدي اتصالات رائعة مع عالم يتجاوز حقول الذرة والجداول التي عرفتها طوال حياتي.

كان الناس من العالم العربي وأوروبا وآسيا وأفريقيا صفحات موسوعية حية أشبعت فضولي حول الطريقة التي يعيش بها الناس في أماكن أخرى. شعرت أخيرًا أنني وجدت مجموعة تحافظ على اهتمامي وترفع معنوياتي وتطلعني على أشياء لم أكن أعرفها وفي النهاية بعض الأشياء التي لم أرغب في معرفتها.

قررت مجموعة منا من الجامعة الذهاب إلى “مهرجان قمر الصياد”. لقد كان حدثًا سنويًا للأمريكيين الأصليين. وفي هذا الحدث ستأخذ حياتي منعطفاً آخر.

التقيت بشاب اسمه محمد من مصر. يا له من مكان رائع. اعتقدت أنه يجب أن يكون شخصًا رائعًا. وفي محاولة لبدء محادثة، عرضت عليه إحدى شرائح لحم الخنزير المشوية اللذيذة التي تم بيعها أثناء تجولنا في المهرجان للاستمتاع بالمناظر والأصوات.

لقد رفض، وقال إنه لا يأكل لحم الخنزير، الأمر الذي جعلني أعتقد على الفور أنه يهودي.

المدن الصغيرة في الغرب الأوسط لا تقدم عادةً مجموعة متنوعة من الأعراق أو الديانات، لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عبارة “أنا مسلم”.

سألته ممازحاً، وعلى الأغلب مسيئاً، ما هو هذا وهل يعبد بقرة أو شيء من هذا القبيل. ضحك وبدأ يحدثني عن الإسلام. لقد تزوجنا بحلول شهر ديسمبر التالي.

وعلى الرغم من أن الإسلام كان مثيرًا للاهتمام، إلا أنه بدا معقدًا وصعبًا للغاية. على أقل تقدير، كان من المؤكد أن هذا الأمر لن يروق لعائلتي الكاثوليكية المتدينة.
كنت الفتاة الوحيدة في السابعة من عمرها وأصغرها في ذلك الوقت. باعتباري متمردًا، فقد عزلت عائلتي إلى حد ما ولم أكن على وشك أن أزيد الأمور سوءًا. علاوة على ذلك، لم يطلب مني زوجي أن أسلم. ولم يضغط علي على الإطلاق. لقد شجعني في الواقع على الذهاب إلى الكنيسة حتى لا تكون بناتي بلا إله.

قبل أن نتزوج، اتفقنا أنا وزوجي على أنه إذا كان لدينا أي أطفال معًا فسيكونون مسلمين. طوال السنة الأولى من زواجنا، كنت أراقب صلاته وصيامه وسلوكه. قضيت وقتًا مع أصدقاء زوجي وزوجاتهم وحتى مع طالب مسلم.

العرب ككل يحبون الأطفال ويريدون دائمًا أن تذهب بناتي معنا إلى كل مكان. لم أكن بحاجة إلى ترتيب جليسات أطفال لأنهم كانوا يخططون دائمًا للأنشطة النظيفة والموجهة نحو الأسرة.

بدا النبي محمد وكأنه شخص تعسفي لا علاقة له بأي حال من الأحوال بإيماني السابق.
لقد أجابوا على أسئلتي التي لا تنتهي بكل ما في وسعهم، لكنني لم أكن أتقبل فكرة الإسلام في هذه المرحلة.

في أحد الأيام، سألني أحد أصدقاء زوجي بصراحة: “عندما تموت إلى أين ستذهبين يا آن؟” توقفت مؤقتًا وتأملت في هذا البيان لبضع لحظات. عرفت الجواب. لقد توقفت عن الذهاب إلى الكنيسة بعد طلاقي وعرفت أن الله موجود، ولم تكن هذه مشكلة على الإطلاق. كنت أعلم أنني قد تخليت عنه، وكنت أعلم أن هناك عواقب لهذا القرار.

فنظرت إليه وقلت: “أنا ذاهب إلى الجحيم”. لقد صُدم لأنني سأشعر بهذه الطريقة ولن أفعل أي شيء حيال ذلك. الكلمات التي خرجت من فمي صدمتني أكثر. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذه الفكرة القبيحة في عيني.

ومع تردد صدى هذا في الجزء الخلفي من ذهني، عثرت على بعض المعلومات عن الإسلام التي أصبحت أيضًا علامة ميل أخرى على طول الطريق. بدا النبي محمد وكأنه شخص تعسفي لا علاقة له بأي حال من الأحوال بإيماني السابق.

عندما أدركت أنه من نسل النبي إبراهيم انتبهت. “ماذا!” فقلت متعجباً: “هو من نسل إسماعيل ابن الذي تركه إبراهيم في الصحراء! الماء الذي جاء من الأرض تحت كعب إسماعيل موجود بجوار الكعبة في مكة إلى يومنا هذا ويسمى زمزم! وأمه هاجر هي التي كانت تتنقل ذهاباً وإياباً بحثاً عن الماء!”

لقد حيرني هذا الحدث برمته من البداية إلى النهاية منذ أول مرة سمعت فيها القصة عندما كنت فتاة صغيرة. كيف يمكن لرجل طيب ولطيف، النبي إبراهيم، أن يتخلى عن امرأة وطفلها ليموتا محققا في الصحراء؟ فكيف يمكن أن يطلق على نفسه رجل الله؟ هل كان ذلك؟ هل لم نعرف مصيرهم أبداً؟

أنا لا أفعل الأشياء في منتصف الطريق. إذا كنت أؤمن بشيء ما، فيجب أن أؤمن به برمته.
لقد تساءلت دائمًا عن هذا الأمر ولكني أغلقته في الداخل؛ تقبل الفكرة كما تفعل عندما تكون صغيرا. لقد بدت دائمًا قصة غير مكتملة، وعندما تم الاتصال أخيرًا، شعرت بالصدمة.

من المؤكد أنه كان هناك شيء ما في هذا الدين القائم على المنطق، ولم يكن من العدم. وواصلت القصة وأوصلت الرسالة إلى نهايتها. كان ذلك منطقيا.

واصلت دراستي للإسلام. قرأت الكتب وليس القرآن (كان يوسف علي هو الترجمة الوحيدة في ذلك الوقت، ولم تكن متاحة لي) وطرحت الأسئلة. كنت أنظر إلى الإسلام في وقت كانت فيه المواد المتاحة محدودة للغاية. يمكنك في الواقع امتلاك جميع الكتب المكتوبة عن الإسلام باللغة الإنجليزية. وكان جمال بدوي عالماً في ذلك الوقت. لقد كان هو الشخص الذي رتبت له منظمة الطلاب المسلمين للتحدث في جامعتنا.

لقد غمرني الرعب في هذه المرحلة لأنني كنت أعلم أن الإسلام هو الحقيقة وأعرف ما سيعنيه التحول إلى الإسلام لصورتي في مسقط رأسي الصغير ولعائلتي. أنا لا أفعل الأشياء في منتصف الطريق. إذا كنت أؤمن بشيء ما، فيجب أن أؤمن به برمته.

شعرت بنوع من الذعر لأنني لم أرغب في تغيير حياتي بشكل جذري. لم أكن أريد أن أكون مختلفًا جدًا. لقد تجمدت في نوع من النسيان حيث كنت أعرف ما يجب القيام به ولكن لم يكن لدي الشجاعة للقيام بذلك.

بعد ذلك بوقت قصير، عرضت عليّ بعض التسامح غير العادي لشيء ما. لقد تم المغفرة لي على أمل أن ينال هذا الشخص المغفرة من الله. الحلقة كلها كانت مؤثرة جدا لقد كان حافزًا لتحويلي.

كان يوم أحد وطلبت من زوجي أن يرتب شهادتي يوم الجمعة التالي. وفي غضون عام من زواجنا، اعتنقت الإسلام. في ذلك اليوم بدأت بالصلاة وفي ذلك اليوم ارتديت الحجاب.

كان ذلك قبل ثلاثة وعشرين عاماً.

تاريخ النشر: أغسطس 2015.