كل شيء كبير في تكساس، والمركز الإسلامي الإسماعيلي الجديد في هيوستن ليس استثناءً. يقع هذا المجمع الواسع على مساحة تزيد عن 4 هكتارات من الأراضي، ويضم تسع حدائق ومسرح وغرف استقبال ومقهى ومساحة للصلاة. وسيفتح أبوابه في 6 تشرين الثاني/نوفمبر، ليصبح أول مركز إسماعيلي في الولايات المتحدة والسابع في العالم، بعد لندن ولشبونة ودبي ودوشنبه وفانكوفر وتورونتو.

ويتميز الإسماعيليون، وهم فرع من المذهب الشيعي يمثل نحو 1% من المسلمين، بمفهومهم الخاص للإمامة، التي يعتبرونها سلسلة متصلة من الأئمة ــ أحفاد النبي محمد المباشرين، الذين يتمتعون بالسلطة الروحية والأخلاقية. وبقيادة الآغا خان اليوم، طرح الإسماعيليون رؤية للإسلام مبنية على المعرفة والحوار وخدمة المجتمع.

تدير شبكتهم العالمية، شبكة الآغا خان للتنمية، أكثر من ألف برنامج تعليمي وثقافي وإنساني في حوالي ثلاثين دولة. وفي هيوستن، حيث التنوع الديني قوي بشكل خاص، يهدف المركز إلى أن يصبح مساحة للالتقاء والتفاهم المتبادل بين الأديان المختلفة. تؤكد فرح لالاني، المتحدثة باسم المجلس الإسماعيلي في جنوب غرب الولايات المتحدة، أن “الإيمان لا يقتصر على الصلاة، بل يتم التعبير عنه أيضًا في الخدمة”.

بالنسبة للكثيرين، يجسد هذا المركز الروح المنفتحة والعالمية لمدينة تكساس. قال العمدة السابق سيلفستر تورنر: “إنه ليس مجرد مبنى جميل”. “سوف يكون تأثيره محسوسًا في هيوستن وتكساس وفي جميع أنحاء البلاد. » على الرغم من بعض الانتقادات من الدوائر المحافظة، يرحب الزعماء الدينيون المحليون بهذه المبادرة. ويرى القس الإنجيلي بوب روبرتس جونيور، المنخرط في الحوار بين الأديان، في ذلك علامة أمل: “ليس لدى المسيحيين ما يخشونه من جيرانهم المسلمين. إن رسالة الإنجيل أكبر من أي بناء. »