في مناظرة نظمها معهد رادكليف في جامعة هارفارد، قدم اثنان من الأكاديميين ملاحظة مثيرة للقلق حول وضع المسلمين الأميركيين منذ هجمات حماس. عاصم إعجاز خواجة، الرئيس المشارك لفريق عمل هارفارد لمكافحة التمييز، وأسلي يو. ويشير بالي، وهو محام في جامعة ييل، إلى تشابه مثير للقلق مع حقبة ما بعد 11 سبتمبر/أيلول.

لقد أحيت “اللحظة المحورية” في 7 أكتوبر/تشرين الأول جراحا قديمة. وفي الجامعات، أثارت المظاهرات المؤيدة للفلسطينيين ردود فعل عنيفة: حيث سحب الرعاة تبرعاتهم، وتم اعتقال الطلاب، وإجبار رؤساء الجامعات على الاستقالة. وهو وضع يذكرنا بموجة الصدمة التي حدثت عام 2001، عندما وجدت الجالية الإسلامية الأمريكية نفسها تحت مراقبة واسعة النطاق.

ل أسلي Ü. وفي بالي، فإن القمع الحالي للأصوات المعارضة في الحرم الجامعي أمر مثير للقلق. وهي تدين “السياسات الانتقائية” التي تستهدف على وجه التحديد الاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين، تحت ستار الحياد. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الجامعات، التي من المفترض أن تكون مختبرات لحرية التعبير، تستسلم للضغوط السياسية والمالية.

وترجع هشاشة المؤسسات الجامعية جزئياً إلى اعتمادها المتزايد على التمويل الخاص. وبعد عقود من فك ارتباط الدولة، أصبحت الجامعات عرضة لضغوط الجهات المانحة لها. وهو وضع يهدد استقلالهم الفكري وقدرتهم على حماية حرية التعبير عن الأفكار. ومع ذلك، أشار المتحدثون إلى تطور مشجع: ظهور تضامن غير مسبوق بين الطوائف. لأول مرة، يلتزم الطلاب غير العرب وغير المسلمين بشكل كبير بالحقوق الفلسطينية، مما يدل على وعي الأجيال بالظلم في الشرق الأوسط.

وأمام هذا الانسحاب، يدعو الأكاديميان أقرانهما إلى الدفاع عن الاستقلال الأكاديمي. بالنسبة لهم، الأمل يكمن في الجيل الجديد من الطلاب الذين، على الرغم من التهديدات، يواصلون طرح الأسئلة الأساسية. “إن أفضل حجة تنتهي دائما بالفوز”، كما يريد بالي أن يصدق، شريطة أن تتولى الجامعات دورها كحارس للنقاش الديمقراطي.