عندما توفيت في 20 نوفمبر 1999، أقيمت جنازة رسمية لصوفيا كمال، وهي أول امرأة في بنغلاديش تحصل على مثل هذا التكريم. ومع ذلك، قبل وقت طويل من أن تصبح شخصية رئيسية في الثقافة البنغالية وحركة حقوق المرأة، كانت قد تجرأت بالفعل على القيام بلفتة جريئة من شأنها أن تميز التاريخ. في نهاية العشرينيات من القرن الماضي، عندما كان تصوير النساء المسلمات لا يزال غير ممكن، قررت الشاعرة البنغلاديشية الشابة، التي كانت تبلغ من العمر 18 عامًا آنذاك، تحدي الحظر الاجتماعي المتأصل. ذهبت إلى استوديو C. Guha الشهير في كولكاتا لإنشاء صورة شخصية للنشر في العدد الخاص “النسائي” من المجلة الأدبية. سوجاتفي سبتمبر 1929. في ذلك الوقت، كان حتى الرجال مترددين في السماح بتصوير أنفسهم، وظلت النساء اللاتي يعشن في البردة غير مرئيات، حتى في مساحة الأسرة الممتدة. وبالتالي فإن وقوف شابة مسلمة أمام العدسة كان بمثابة فضيحة تم الإعلان عنها.

بتشجيع من محمد ناصر الدين، الناشر التقدمي ورائد تحرير المرأة، تقبل صوفيا كمال رغم إحجام من حولها والخوف من ردود الفعل الاجتماعية. المصور تشارو جوها، الذي كان مدركًا تمامًا للمحرمات التي كان على وشك التخلص منها، أنتج سلسلة من الصور الدقيقة – بل ورفض أي أجر. عندما يكون عدد سوجات يبدو أنه حدث حقيقي: المحافظون ساخطون، ويطلق العنان للنقاد، لكن القراء يندفعون لاكتشاف هذه الصور التي لم يسبق لها مثيل للنساء المسلمات.

صوفيا كمال لن تعاني من عواقب هذا المنشور. ومن المفارقة أنها قصيدته بيرامبيتا، تم تفسيره خطأً على أنه اعتراف بالسيرة الذاتية، الأمر الذي سيسبب توتراً داخل عائلته. من ناحية أخرى، ستبقى الصورة بمثابة عمل مؤسسي: صورة امرأة شابة، من خلال تحدي المحرمات، فتحت ثغرة تجاه الوجود الأنثوي المفترض في الحياة الثقافية في البنغال.

لأن لفتة صوفيا كمال تتجاوز مجرد التقاط صورة. في سياق تم فيه محو الجسد الأنثوي من الفضاء العام، كانت الموافقة على التصوير بمثابة تأكيد على وجود اجتماعي ورمزي. يكشف هذا التجاوز عن المدى الذي لعبت فيه الحداثة البصرية – التصوير الفوتوغرافي، وتصوير البورتريه، والصحافة المصورة – دورًا حاسمًا في عملية تحرير المرأة في شبه القارة الهندية. من خلال كسر الحظر، لا تجعل صوفيا كمال نفسها مرئية فحسب، بل تفتح الطريق أمام جيل كامل من النساء، وتدعوهن إلى استعادة صورتهن وكتابة حضورهن في التاريخ.