يتزايد الجدل في المملكة العربية السعودية بعد أن بدأ مقهى في الرياض، مستوحى من الحانات الأوروبية، في تقديم البيرة الخالية من الكحول. وتستقطب المؤسسة، التي تبث المباريات وتقدم الفول السوداني والمشروبات “الحلال”، زبائن فضوليين، مما يثير الحماس والانتقادات في آن واحد. يقول شاب سعودي، موضحًا تطور الأخلاق في المملكة: “طالما أن مستوى الكحول صفر، فلا يمثل ذلك أي مشكلة بالنسبة لي”. ويأتي هذا الجدل في الوقت الذي تعمل فيه المملكة العربية السعودية بهدوء على توسيع نطاق الوصول إلى الكحول. ووفقاً لوسائل الإعلام الأمريكية سيمافور، فإن حاملي الإقامة المميزة من غير المسلمين ــ وهي الحالة المخصصة للمغتربين من ذوي الدخل المرتفع ــ يمكنهم الآن شراء المشروبات الكحولية من متجر في الرياض كان مخصصاً في السابق للدبلوماسيين. لم يتم الإعلان عن التغيير رسميًا. يقول العملاء الجدد أنهم تم إبلاغهم بشكل غير رسمي.
ويعد هذا الانفتاح التدريجي جزءا من استراتيجية تحديث البلاد. وتريد المملكة، الملتزمة ببرنامج رؤية 2030، جذب 150 مليون سائح سنويًا وتنويع اقتصادها. منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ضاعفت السلطات إشارات الاسترخاء: إعادة فتح دور السينما والحفلات الموسيقية ومناطق الترفيه… والآن إدارة أكثر رسمية للمشروبات الكحولية، والتي تم التسامح معها لفترة طويلة في المجال الخاص لبعض النخب.
ومع ذلك، يظل الوصول خاضعًا لرقابة شديدة، ويقتصر على مجموعة محدودة من المقيمين الأجانب، مما يسمح للحكومة بإغراء المواهب الدولية مع الحفاظ على المحظورات الدينية ودور المملكة كحارس للحرمين الشريفين. تكشف هذه المشاهد غير المسبوقة – المقاهي ذات الطراز الغربي وأماكن الاسترخاء المستهدفة – مدى التحولات الاجتماعية الجارية في المملكة العربية السعودية.
